En 1822 el término “paleontología” fue usado por el editor de la revista científica Journal de physique, Henri Marie Ducrotay de Blainville, para poder referirse a los estudios de organismos antiguos mediante los fósiles. Durante la primera mitad del siglo XIX, las actividades geológicas y paleontológicas se organizaron más debido al crecimiento de sociedades, museos geológicos y el creciente número de geólogos y especialistas en fósiles. Esto contribuyó a un rápido aumento del conocimiento sobre la historia de la vida en la Tierra y a un progreso significativo en la definición de la escala geológica basada en evidencia fósil.

Después de la publicación de Charles Darwin de “El origen de las especies” en 1859, la paleontología se centró en comprender los caminos evolutivos, incluida la evolución humana y las teorías evolutivas. Durante la segunda mitad del siglo XIX, la actividad paleontológica se expandió significativamente, especialmente en América del Norte. Esta tendencia continuó durante el siglo XX, cuando varias regiones de la Tierra se abrieron a la recolección de fósiles. Se han descubierto muchas formas de transición y abundan las pruebas de la relación entre todas las clases de vertebrados.

Fue la primera paleontóloga reconocida como tal, nació en Lyme Regis, Dorset, Inglaterra, 21 de mayo de 1799 y murió el 9 de marzo de 1847. Fue una coleccionista y comerciante de fósiles la cual es mundialmente reconocida por sus importantes hallazgos en lechos marinos, hallazgos que databan del periodo jurásico y que fueron encontrados en la localidad inglesa de Lyme Regis donde ella vivía, su trabajo contribuyó a que se dieran cambios importantes en la manera de entender la vida prehistórica y la historia de la tierra en el siglo XIX.

Los hallazgos mas importantes de Mary Anning son el primer esqueleto de ictiosauro en ser identificado correctamente, los primeros dos esqueletos de plesiosauros en ser encontrados, el primer esqueleto de pterosaurio encontrado fuera de Alemania y algunos fósiles de peces importantes.

Sus observaciones también tuvieron un papel importante en cosas como el descubrimiento de que los fósiles de belemnites contienen sacos de tinta fosilizada y de que los coprolitos, conocidos como piedras bezoar en esa época, son heces fosilizadas.

Fósiles de moluscos y algunas plantas en la Grecia clásica: los primeros hallazgos de fósiles fueron hechos por personas de las escuelas platónicas y aristotélicas, no se sabe a ciencia cierta cual fue el primero que encontraron, pero se sabe que son de moluscos y algunos tipos de plantas prehistóricas gracias a los escritos que los filósofos dejaron.

Fósil de Megalosaurus: El primer dinosaurio descubierto fue el megalosaurus en el año 1676, fue encontrado por William Buckland en Inglaterra, William encontró tan solo el fémur del animal por lo que se pensaba que pertenecía a un humano gigante, fue hasta 1827 que el naturalista Gideon Mantell le dio el nombre de Megalosaurus.El Megalosaurus bucklandii es la única especie conocida del genero extinto Megalosaurus (“lagarto grande” en latín), vivió a mediados del periodo jurásico hace aproximadamente 166 millones de años, en el Bathoniense, en lo que hoy es conocido como Europa. Era un depredador bípedo de unos 9 metros de largo y alrededor de una tonelada de peso con una estructura balanceada para la carrera, sus patas traseras tenían tres dedos adelante y uno invertido, sus patas delanteras eran pequeñas, pero no habían alcanzado el tamaño minúsculo de otros terópodos como el “Tyrannosaurus”.

La evolución de la paleontología en Colombia comienza en el siglo XIX, alineándose con las expediciones de científicos europeos. Durante su travesía entre 1799 y 1804, el barón Alejandro von Humboldt reunió fósiles que más tarde fueron analizados por el paleontólogo Leopoldo von Buch en 1839. Von Buch estableció la definición del cretáceo en Colombia y revisó colecciones de otras áreas.

A. D. d’Orbigny también hizo aportes a la investigación, publicando en 1842 sobre fósiles que le fueron enviados por Boussingault. Otros investigadores como Lea y Forbes estudiaron muestras de Bogotá entre 1841 y 1845. Posteriormente, Reiss y Stübel, en el periodo de 1868 a 1874, viajaron a Nueva Granada y despacharon fósiles a Europa, lo que ayudó a ampliar el conocimiento sobre el jurásico en la zona.

En 1886, H. Karsten publicó el primer análisis sobre la geología de Colombia, después de haber explorado la zona entre 1844 y 1855. Aunque contenía algunos errores, su trabajo fue un importante esfuerzo y también realizó investigaciones de paleontología en revistas europeas.

En 1887, Hettner realizó una investigación sobre las formaciones geológicas de la Cordillera Oriental, clasificando el cretácico y el terciario de una forma que se conserva hasta hoy. En 1903, Stille examinó las formaciones terciarias y la estructura geológica del valle del Magdalena. Don Santiago Cortés, aunque su enfoque principal fue la botánica, también se dedicó al estudio de la paleontología en La Guajira y la Cordillera Oriental, publicando dos investigaciones en 1913 que sugieren la presencia de pisos del jurásico en esa área.

El doctor Juan de la C. Posada llevo a cabo investigaciones acerca de la geología en Antioquia. No obstante, la Comisión Científica Nacional, establecida en 1916 para analizar la geología del país, ha avanzado poco debido a la escasez de recursos, presentando únicamente estudios aislados después de dos décadas de su creación. En el ámbito de la paleontología, científicos de Estados Unidos como Anderson y Berry han llevado a cabo estudios sobre la flora y fauna fósil en Colombia.

 Fue un polímata, geógrafo, astrónomo, humanista, naturalista y explorador prusiano, hermano menor del lingüista y ministro Wilhelm von Humboldt. Es considerado como uno de los fundadores de la ecología, y la geografía entendida como ciencia empírica.

Durante su viaje en 1799, el varón recogió numerosos fósiles en una de sus visitas a Colombia los cuales en el año de 1839 fueron estudiados por un paleontólogo alemán llamado Leopoldo von Buch, quien definió por primera vez el cretáceo en Colombia.

Don Santiago Cortés

Lo podemos considerar el primer paleontólogo colombiano, a pesar de que la botánica era su profesión y especialidad, Santiago dedico varios estudios de paleontología en la Guajira y en la cordillera oriental. Dos estudios sobre la cordillera oriental aparecieron en la revista de instrucción pública de Cundinamarca, en el año 1913. No hay muchos registros de este paleontólogo en la literatura colombiana.

Primer descubrimiento en Colombia

Buchotrigonia abrupta: El primer fósil descubierto en Colombia fue el de una almeja, Fue identificada por primera vez por Leopold von Buch en el año 1838 con el nombre de “Trigonia abrupta”. El ejemplar fue hallado en las cercanías de San Gil y el río Sogamoso o Gallinazo en la región de Santander, Colombia. Esta especie se caracteriza por la singular forma y decoración de su caparazón.

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